国防生是指根据部队建设需要，由军队依托地方普通高校从参加全国高校统一招生考试的普通中学应届高中毕业生招收的和从在校大学生中选拔培养的后备军官。
国防生毕业后分配到军队工作。由军队根据高校签约单位部别、分配计划、培养目标和军队人才需求，结合学生综合表现和本人意愿，合理确定分配去向和岗位高校要积极配合，协助做好国防生毕业分配工作。最新规定：国防部发布从2017年5月起，不再从普通高中毕业生中定向招收国防生，也不再从在校大学生中考核选拔国防生为国防生制度画上句号。
国防生具有普通大学生和预备军(警)官的双重身份。招收国防生的高校大多数是国家重点大学。这些地方院校的教学设施、师资水平高于军校，国防生可在此接受优质的教育。国防生与军队有关单位签订协议后，在校期间还可享受由军队提供的国防奖学金。国防生完成学业后将统一入伍成为军官。
国防生除完成高校规定的学习外，还要接受军队和高校组织的军政训练。军政训练包括军政理论课、日常训练和假期集中训练。军政训练纳入高校教学内容，作为国防生必修课或者必选课计算学分。国防生军政训练成绩记入学生成绩档案，毕业时要达到规定的标准和要求。
